一杯のかけそば(우동 한그릇)
: 해마다 섣달 그믐날(12월 31일)이 되면 일본의 우동집들은 일년중 가장 바쁩니다.
: 삿포로에 있는 우동집 <북해정>도 이 날은 아침부터 눈코뜰새 없이 바빴습니다.
: 이 날은 일 년중 마지막 날이라서 그런지 밤이 깊어지면서, 
: 집으로 돌아가는 사람들의 발걸음도 빨라졌습니다.
: 그러더니 10시가 지나자 손님도 뜸해졌습니다.
: 무뚝뚝한 성격의 우동집 주인 아저씨는 입을 꾹 다문채;
:  주방의 그릇을 정리하고 있었습니다.
: 그리고 남편과는 달리 상냥해서 손님들에게 인기가 많은 주인여자는,
:  임시로 고용한 여종업원에게 특별 보너스와 국수가 담긴 상자를,
:  선물로 주어 보내는 중이었습니다. 
: 
: "요오코 양, 오늘 정말 수고 많이 했어요. 새해 복 많이 받아요."
: "네, 아주머니도 새해 복 많이 받으세요."
: 요오코 양이 돌아간 뒤 주인 여자는 한껏 기지개를 펴면서,
: "이제 두 시간도 안되어 새해가 시작되겠구나. 정말 바쁜 한 해였어."
: 하고 혼잣말을 하며 밖에 세워둔 간판을 거두기 위해 문쪽으로 걸어갔습니다.
: 그 때였습니다.출입문이 드르륵, 
: 하고 열리더니 두 명의 아이를 데리고 한 여자가 들어섰습니다.     
: 여섯 살과 열 살 정도로 보이는 사내애들은 새로 산 듯한 옷을 입고 있었고, 
: 여자는 낡고 오래 된 체크 무늬 반코트를 입고 있었습니다.
: "어서 오세요!"
: 주인 여자는 늘 그런 것처럼 반갑게 손님을 맞이했습니다.
: 그렇지만 여자는 선뜻 안으로 들어오지 못하고 머뭇 머뭇 말했습니다.
: "저…… 우동…… 일인분만 시켜도 괜찮을까요?……"
: 




: 
: 뒤에서는 두 아이들이 걱정스러운 얼굴로 쳐다보고 있었습니다.    
: 세 사람은, 다 늦은 저녁에 우동 한 그릇 때문에 주인 내외를 귀찮게, 
: 하는 것은 아닌가 해서 조심스러웠던 것입니다.
: 하지만 그런 마음을 알아차렸는지 주인 아주머니는 
: 얼굴을 찡그리기는커녕 환한 얼굴로 이렇게 대답했습니다.
: "네…… 네. 자, 이쪽으로."
: 난로 바로 옆의 2번 식탁으로 안내하면서 주인 여자는 주방 안을 향해 소리쳤습니다.
: "여기, 우동 1인분이요!"
: 갑작스런 주문을 받은 주인 아저씨는 그릇을 정리하다 말고 
: 놀라서 잠깐 일행 세 사람에게 눈길을 보내다가 곧 이렇게 대답했습니다.
: "네! 우동 1인분!"  
: 그는 아내 모르게 1인분의 우동 한 덩어리와 거기에 
: 반 덩어리를 더 넣어서 삶았습니다.
: 그는 세 사람의 행색을 보고 우동을 한 그릇밖에 시킬 수 없는 이유를 
: 짐작할 수 있었던 것입니다.
: "자, 여기 우동 나왔습니다. 맛있게 드세요."
: 가득 담긴 우동을 식탁 가운데 두고, 이마를 맞대며 
: 오순도순 먹고 있는 세 사람의 이야기 소리가 계산대 있는 곳까지 들려왔습니다.
: "국물이 따뜻하고 맛있네요."
: 형이 국물을 한 모금 마시며 말했습니다.
: "엄마도 잡수세요." 
: 




:  
: 동생은 젓가락으로 국수를 한 가닥 집어서 어머니의 입으로 가져갔습니다.
: 비록 한 그릇의 우동이지만 세 식구는 맛있게 나누어 먹었습니다.
: 이윽고 다 먹고 난 뒤 150엔(한화 약 1,500원)의 값을 지불하며,
: "맛있게 먹었습니다."라고 공손히 머리를 숙이고 
: 나가는 세 사사람에게 주인내외는 목청을 돋워 인사를 했습니다.
: "고맙습니다. 새해 복 많이 받으세요." 
: 
: 그 후, 새해를 맞이했던 <북해정>은 변함없이 바쁜 날들 속에서 
: 한 해를 보내고 다시 12월 31일을 맞이했습니다.
: 지난해 이상으로 몹시 바쁜 하루를 보내고 10시가 지나 
: 가게문을 닫으려고 하는데 드르륵 하고 문이 열리더니 
: 두 명의 사내아이를 데리고 한 여자가 들어왔습니다.
: 
: 주인 여자는 그 여자가 입고 있는 체크 무늬의 반코트를 본 순간, 
: 일년 전 섣달 그믐날 문 닫기 직전에 와서 우동 한 그릇을 먹고 갔던 
: 그 손님들이라는 걸 알았습니다.
: 여자는 그 날처럼 조심스럽고 예의바르게 말했습니다.
: 
: "저…… 우동…… 1인분입니다만…… 괜찮을까요?"
: "물론입니다. 어서 이쪽으로 오세요."
: 주인 여자는 작년과 같이 2번 식탁으로 안내하면서 큰 소리로 외쳤습니다.
: "여기 우동 1인분이요!" 주방 안에서, 역시 세 사람을 알아 본 주인 아저씨는 
: 밖을 향하여 크게 외쳤습니다.
: "네엣! 우동 1인분!"
: 그러고 나서 막 꺼버린 가스레인지에 불을 붙였습니다.
: 물을 끓이고 있는데 주인 여자가 주방으로 들어와 남편에게 속삭였습니다.
: 




: 
: "저 여보, 그냥 공짜로 3인분의 우동을 만들어 줍시다."
: 그 말에 남편이 고개를 저었습니다.
: "안돼요. 그렇게 하면 도리어 부담스러워서 다신 우리 집에 오지 못할 거요."
: 
: 그러면서 남편은 지난해처럼 둥근 우동 하나 반을 넣어 삶았습니다.
: 그 모습을 지켜보고 있던 아내는 미소를 지으면서 다시 작은 소리로 말했습니다.
: "여보, 매일 무뚝뚝한 얼굴을 하고 있어서 인정도 없으려니 했는데 
: 이렇게 좋은 면이 있었구려."
: 남편은 들은 척도 않고 입을 다문 채 삶아진 우동을 그릇에 담아 
: 세 사람에게 가져다 주었습니다. 
:     
: 식탁 위에 놓인 한 그릇의 우동을 둘러싸고 도란도란하는 
: 세 사람의 이야기 소리가 주방 안의 두 부부에게 들려왔습니다.
: "아…… 맛있어요……"
: 
: 




: 
: 동생이 우동 가락을 우물거리고 씹으며 말했습니다.
: "올해에도 이 가게의 우동을 먹게 되네요."
: 동생의 먹는 모습을 대견하게 바라보던 형이 말했습니다.
: "내년에도 먹을 수 있으면 좋으련만……"
: 어머니는 순식간에 비워진 우동 그릇과 대견스러운 
: 두 아들을 번갈아 바라보며 입 속으로 중얼거렸습니다.
: 
: 이번에도, 우동값을 내고 나가는 세 사람의 뒷모습을 향해 
: 주인 내외는 약속이라도 한 것처럼 큰 소리로 외쳤습니다.
: "고맙습니다! 새해 복 많이 받으세요!"
: 그 말은, 그날 내내 수십 번도 더 되풀이한 인사였지만 
: 주인 내외의 목소리는 어느 때보다도 크고 따뜻함을 담고 있었습니다.  
:     
: 




: 
: 다음 해의 섣달 그믐날 밤은 어느 해보다 더욱 장사가 잘 되는 중에 
: 맞이하게 되었습니다.
: <북해정>의 주인 내외는 누가 먼저 입을 열지는 않았지만 
: 밤 9시 반이 지날 무렵부터 안절부절 못하며 누군가를 기다리고 있었습니다.
: 10시가 지나자 종업원을 귀가시킨 주인 아저씨는, 
: 벽에 붙어 있던 메뉴를 차례차례 뒤집었습니다.
: 금년 여름부터 값을 올려 <우동 200엔>이라고 씌어져 있던 메뉴가 
: 150엔으로 바뀌고 있었습니다.
: 2번 식탁 위에는 이미 30분 전부터 '예약석'이란 팻말이 놓여졌습니다.
: 이윽고 10시 반이 되자, 손님의 발길이 끊어지는 것을 
: 기다리고 있기라도 한 것처럼 어머니와 두 아들, 그 세사람이 들어왔습니다.
: 
: 형은 중학생 교복, 동생은 작년에 형이 입고 있던 
: 점퍼를 헐렁하게 입고 있었습니다.
: 두 형제 다 몰라볼 정도로 성장해 있었는데, 
: 아이들의 엄마는 여전히 색이 바랜 체크 무늬 반코트 차림 그대로 였습니다.
: "어서 오세요!"
: 역시 웃는 얼굴로 맞이하는 주인 여자에게 어머니는 
: 조심스럽고 예의바르게 물었습니다.
: "저…… 우동…… 2인분인데도…… 괜찮겠죠?"
: "넷!…… 어서 어서 자, 이쪽으로……"
: 세 사람을 2번 식탁으로 안내하면서, 
: 주인 여자는 거기 있던 <예약석>이란 팻말을 슬그머니 감추고 
: 주방을 향해서 소리쳤습니다. 
: 
: 




: 
: "여기 우동 2인분이요!"
: 그 말을 받아 주방 안에서 이미 국물을 끓이며 기다리고 있던 
: 주인 아저씨가 큰 소리로 외쳤습니다.
: "네! 우동 2인분, 금방 나갑니다!".
: 그는 끓는 국물에 이번에는 우동 세 덩어리를 던져 넣었습니다. 
: 
: 두 그릇의 우동을 함께 먹는 세 모자의 밝은 목소리가 들려 왔습니다.
: 그리고, 세 사람은 어느 해보다도 활기가 있어 보였습니다.
: 그들에게 방해될까봐 조용히 주방 안에서 지켜보고 있던 
: 주인 내외는 우연히 눈이 마주치자 서로에게 미소를 지으며 
: 흐뭇한 표정을 지어 보였습니다.
: 평소에는 무뚝뚝하던 주인 아저씨도 이 순간만큼은 기분좋게 웃고 있었습니다.
: 세 사람의 대화는 계속되었습니다.
: 
: "시로도야, 그리고 쥰아 오늘은 너희 들에게 엄마가 고맙다는 말을 하고 싶구나."
: "……고맙다니요?…… 무슨 말씀이세요?" 형인 시로도가 물었습니다.
: 어머니의 말이 이어졌습니다.
: 
: "너희들도 알다시피 돌아가신 아빠가 일으킨 사고로 
: 여덟명이나 되는 사람이 부상을 입었잖니?.
:  일부는 보험금으로 보상해 줄 수 있었지만 보상비가 모자라 
: 그만큼 빚을 얻어 지불하고 매월 그 빚을 나누어 갚아왔단다."
: 
: "네…… 알고 있어요."
: 형이 고개를 끄덕이며 대답했습니다.
: 주인 내외는 주방 안에서 꼼짝않고 선 채로 계속해서 그들의 이야기에 
: 귀를 기울였습니다.
: "그 빚은 내년 3월이 되어야 다 갚을 수 있는데, 실은 오늘 전부 갚았단다".
: "네? 정말이에요 엄마?"
: 두 형제의 목소리가 커졌습니다.
: 
: "그래, 그 동안 시로도는 아침 저녁으로 신문 배달을 열심히 해 주었고, 
: 쥰이는 장보기와 저녁 준비를 매일 해 준 덕분에 엄마는 안심하고 
: 회사에서 열심히 일할 수 있었단다. 
: 그것으로 나머지 빚을 모두 갚을 수 있었던 거야."
: "엄마, 형! 잘됐어요! 하지만 앞으로도 저녁 식사 준비는 제가 계속할 거예요."
: "저도 신문 배달을 계속할래요! 쥰아, 우리 힘을 내자!"
: 형이 눈을 반짝이며 말했습니다.
: "고맙다. 정말 고마워!"
: 어머니는 아이들의 손을 움켜쥐며 눈물을 글썽거렸습니다.
: 
: 그걸 보며 형이 조심스럽게 입을 열었습니다.
: "엄마, 지금 비로소 얘긴데요, 쥰이하고 제가 엄마한테 숨긴 게 있어요. 
: 그것은요…… 지난 11월에, 학교에서 쥰이의 수업을 참관하러 오라는 
: 편지가 왔었어요. 
: 
: 그리고 쥰이 쓴 작문이 북해도의 대표로 뽑혀 전국 작문 대회에,
: 출품하게 되어서 수업 참관일에 그 작문을 쥰이 읽기로 했다고요, 
: 하지만 선생님이 주신 편지를 엄마께 보여드리면…무리해서 회사를 쉬고 
: 학교에 가실 것 같아서 쥰이 일부러 엄마한테 말을 하지 않고 있었대요. 
: 그 사실을 쥰의 친구들한테서 듣고…제가 대신 참관일에 학교에 가게 됐어요". 
: 어머니는 처음 듣는 이야기에 조금 놀랐지만 금방 침착하게 말했습니다.
: 
: "그래…… 그랬었구나…… 그래서?……"
: "선생님께서 작문 시간에, 나는 장래 어떤 사람이 되고 싶은가, 라는
: 제목으로 작문을 쓰게 했는데 쥰은 '우동 한 그릇'이라는 제목으로 
: 글을 써서 냈대요. 
: 
: 지금 그 작문을 읽어 드리려고 해요. 
: 사실 전 처음에 '우동 한 그릇'이라는 제목만 듣고는, 
: 여기 '북해정'에서의 일이라는 걸 알았기 때문에쥰 녀석, 
: 무슨 그런 부끄러운 얘기를 썼지? 하고 마음속으로 생각했었어요. 
: 
: 그런데, 쥰이의 작문을 보고 생각이 바뀌었어요 자, 지금부터 읽어드릴게요."
: 시로도는 그러면서 교복 상의 주머니에 접어서 넣어 두었던 
: 종이 두 장을 꺼내어 펼쳤습니다.
: 쥰의 작문을 읽어 내려가는 시로도의 목소리는 작지만 
: 낭랑하게 우동 가게에 울려 퍼졌습니다.
: 
: 




:  
: "우리 아빠는 운전을 하다 교통 사고를 내서 많은 사람들을 다치게 하고 
: 세상을 떠나셨다.
: 그런데 피해자들 모두에게 보상을 해주기 위해선 보험금으로도 부족해서 
: 많은 빚을 지게 되었다.
: 그 때부터 우리 가족의 고생은 시작되었다.
: 
: 엄마는 아침 일찍부터 밤늦게까지 일을 하셨고, 
: 형은 날마다 조간과 석간 신문을 배달해서 돈을 벌었다.
: 아직 어린 나는 돈을 벌기 위해 할 수 있는 일도 없었고, 
: 엄마와 형은 나에게는 아무 일도 하지 못하게 했다.
: 대신 나는 저녁이면 시장을 봐서 밥을 해놓는 일을 했다. 
: 내가 해 놓은 밥을 엄마와 형이 맛있게 먹는 걸 볼 때 나는 행복하다.
: 
: 나도 우리 식구를 위해 작지만 할 수 있는 일이 있기 때문이다.
: 빚을 하루라도 빨리 갚기 위해서 우리는 모든 것을 절약하는 생활을 했다.     
: 엄마의 겨울 코트는 아주 오래 되어 낡고 해어졌지만 
: 해마다 꿰매어 입으셔야 했다.
: 
: 그러던 중에 재작년 12월 31일 밤에 우리 가족은 
: 우연히 한 우동 가게를 지나치게 되었다.
: 안에서 흘러나오는 우동 국물의 냄새가 그렇게 맛있게 느껴질 수가 없었다.
: 우리 형제의 마음을 알았는지 엄마는 우리에게 우동을 사 주시겠다고 했다. 
: 우리는 그 말이 반갑고 고마웠지만 우리 형편을 잘 알고 있었기 때문에 
: 선뜻 가게안으로 들어갈 수가 없었다.
: 
: 형과 나는 망설이다가 딱 한 그릇만 시켜서 셋이서 같이 먹자고 엄마한테 말했다. 
: 한 그릇이라도 우리에게 우동을 먹이고 싶었던 엄마와, 
: 우동 국물 냄새에 마음이 끌린 우리 형제는 가게 안으로 들어섰다. 
: 문 닫을 시간에 들어와 우동 한 그릇밖에 시키지 않는 
: 우리가 귀찮을 텐데도 주인 내외는 친절하고 반갑게 우리를 맞이해 주었다.
: 
: 주인 내외는 양도 많고 따뜻한 우동을 우리에게 내놓았다.
: 그러고나서는 문을 나서는 우리에게 '고맙습니다! 
: 새해엔 복 많이 받으세요!'하며 큰소리로 말해 주었다.
: 그 목소리는 마치 우리에게, '지지 말아라! 힘내! 살아갈 수 있어!'라고 
: 말하는 것 같았다. 
: 
:  




: 
: 우리 가족은 그 후 일 년이 지난 작년 섣달 그믐날에도 그 우동 가게를 찾아갔다. 
: 여전히 우리는 형편이 나아지지 않아 우동은 한 그릇밖에 시킬 수가 없었다.
: 하지만 이 날도 마찬가지로 주인 내외는 친절하고 따뜻하게 
: 우리에게 우동을 대접해 주었다. 
: '고맙습니다! 새해엔 복 많이 받으세요!' 하는 인사도 여전했다.
: 
: 그래서 나는 결심했다.
: 나중에 내가 어른이 되면 힘들어 보이는 손님에게 
: '힘내세요! 행복하세요!' 하는 말 대신 그 마음을 진심으로 담고 있는 '
: 고맙습니다!' 하고 말해줄 수 있는 일본 최고의 우동 가게 주인이 되겠다고." 
: 
: 주방안에서 귀를 기울이고 있던 주인내외의 모습이 어느새 보이지 않았습니다.
: 형이 동생의 작문을 읽어 내려가는 사이 두 사람은 
: 그대로 주저앉아 한 장의 수건을 서로 잡아당기며 
: 걷잡을 수 없이 흘러나오는 눈물을 닦고 있었습니다.
: 시로도는 이야기를 계속했습니다.
: 
: "쥰이 사람들 앞에서 이 작문 읽기를 마치자 선생님이 저한테, 
: 어머니를 대신해서 인사를 해 달라고 했어요."
: "그래서 너는 어떻게 했니?"
: 어머니가 호기심 어린 얼굴로 형에게 물었습니다.
: 
: "갑자기 요청 받은 일이라서 처음에는 말이 안 나왔어요…… 
: 그렇지만 마음을 가다듬고 이렇게 말했어요. 
: 여러분, 항상 쥰과 사이좋게 지내줘서 고맙습니다…… 
: 작문에도 씌어 있지만 동생은 매일 저녁 우리 집의 식사 준비를 하고 있었습니다.
: 
: 그래서 방과 후 여러분들과도 어울리지 못하고 일찍 집으로 돌아가는 겁니다. 
: 그리고 동아리 활동을 하다가도 도중에 돌아와야 하니까 
: 동생은 여러분들한테 몹시 미안해 했습니다.
: 솔직히 저는 동생이 <우동 한 그릇>이라는 제목으로 작문을 읽기 시작했을 때 
: 부끄럽게 생각했습니다. 
: 그러나 가슴을 펴고 커다란 목소리로 읽고 있는 동생을 보는 사이에, 
: 한 그릇의 우동을 부끄럽게 생각하는 그 마음이 
: 더 부끄러운 것이라고 생각했습니다.
: 
: 그 때, 
: 한 그릇의 우동을 시켜주신 어머니의 용기를 잊어서는 안 된다고 생각합니다.
: 우리 형제는 앞으로도 힘을 합쳐 어머니를 보살펴 드릴 것입니다.
: 여러분, 앞으로도 쥰과 사이좋게 지내 주세요."
: 시로도의 말이 끝나자 어머니는 두 형제를 대견한 눈으로 바라보았습니다.
: 세 사람은 어느 때보다도 행복해 보였습니다.
: 
: 다정하게 서로 손을 잡기도 하고, 무슨 이야기인가 나누며 
: 웃다가 서로의 어깨를 다독여 주기도 하고, 
: 작년까지와는 아주 달라진 즐거운 그믐밤의 광경이었습니다.
: 올해에도, 우동을 맛있게 먹고 나서 우동 값을 내며 
: '잘 먹었습니다.'라고 머리를 숙이며 나가는 세 사람에게 
: 주인 내외는 일 년을 마무리하는 커다란 목소리로, 
: "고맙습니다! 새해엔 복 많이 받으세요!"라고 큰소리로 인사하며 배웅했습니다. 
: 
: 다시 일 년이 지나 섣달 그믐날이 되자 
: <북해정>의 주인 내외는 밤 9시가 지나고부터 <예약석>이란 팻말을 
: 2번 식탁에 올려놓고 세 사람을 기다렸습니다.
: 그러나 그들은 끝내 나타나지 않았습니다.
: 
: 다음해에도, 그 다음해에도 2번 식탁을 비워 놓고 기다렸지만 
: 세 사람은 여전히 나타나지 않았습니다.
: 시간이 갈수록 <북해정>은 장사가 잘 되어, 
: 가게 내부 장식도 멋지게 꾸미고 식탁과 의자도 새로 바꿨지만
:  2번 식탁만은 그대로 남겨 두었습니다.
: 
: 단정하고 깨끗하게 놓여져 있는 식탁들 가운데에서 
: 단 하나 낡은 식탁이 중앙에 놓여 있는 것입니다.
: "어째서 이런 게 여기에 있지?"
: 
: 




:     
: "낡은 이 식탁은 이 가게에 어울리지 않아."
: 이렇게 의아스러워하는 손님들에게 주인 내외는 
: '우동 한 그릇'의 사연을 이야기해 준 뒤 이렇게 덧붙이는 걸 잊지 않았습니다.
: 
: "우리는 이 식탁을 보면서 그 때 그 사람들에게 받았던 감동을 
: 잊지 않으려고 합니다. 
: 그리고 이 식탁은 간혹 손님들에 대한 배려와 따뜻함을 잃어가는 
: 우리 내외에게 자극제가 되고 있습니다. 
: 우리는 어느 날인가 그 세 사람의 손님이 와 주었을 때, 
: 이 식탁으로 맞이하고 싶습니다."
: 
: 그 이야기는 '행복의 식탁'으로서, 손님들의 입에서 입으로 전해졌습니다.
: 일부러 멀리에서 찾아와 우동을 먹고 가는 여학생이 있는가 하면, 
: 그 식탁이 비기를 기다렸다가 우동을 먹고 가는 사람들도 있고, 
: 어려운 환경에서 살아가는 가족들이 찾아와 새롭게 결심을 다지고 
: 돌아가기도 하는 등 그 식탁은 상당한 인기를 불러 일으켰습니다. 
: 
: 그 후 몇 년의 세월이 흘렀습니다.
: 섣달 그믐날이 되자 <북해정>에는, 
: 이웃에서 장사를 하고 있는 이웃 사람들이 가게문을 닫고 모두 모여들었습니다.
: 
: 그들은 5, 6년 전부터 <북해정>에 모여서 섣달 그믐의 풍습인 
: <해 넘기기 우동>을 먹은 후 제야의 종소리를 함께 들으면서,
: 새해를 맞이하는 게 하나의 행사가 되어 있었습니다.
: 
: 그날 밤도 9시 반이 지나자 생선 가게를 하는 부부가 
: 생선회를 접시에 가득 담아서 들고 오는 것을 시작으로, 
: 주위에서 가게를 하는 30여 명이 술이라아 안주를 손에 들고 
: 차례차례 모여들었습니다.
: 가게 안은 순식간에 왁자지껄해졌습니다.
: 그들 중 몇 명의 사람들이 2번 식탁을 보며 말했습니다.
: 

:
:

    
: "오늘도 어김없이 2번 식탁은 비워 두었구먼!".
: "이 삭탁의 주인공들이 정말 궁금하다고".
: 2번 식탁의 유래를 그들고 알고 있었습니다.
:
: 말은 하지 않았지만 사람들은 어쩌면 금년에도 빈 채로 ,
: 신년을 맞이할지 모른다고 생각하고 있었습니다.
: 그러나 주인 내외는 <섣달 그믐날 10시 예약석>은 비워 둔 채,
: 다른 식탁에만 사람들을 앉게 했습니다.
:
: 2번 식탁에도 앉으면 좀 더 여유가 있으련만 비좁게 다른 자리에,
: 모여 앉아 있으련만 비좁게 다른 자리에 모여 앉아 있으면서도,
: 사람들은 아무도 불평하지 않았습니다.
:
: 가게 안은 우동을 먹는 사람, 술을 마시는 사람,
: 각자 가져온 요리에 손을 뻗치는 사람,
: 주방 안에 들어가 음식 만드는 걸 돕고 있는 사람,
: 냉장고를 열어 뭔가를 꺼내고 있는 사람 등등으로 떠들썩했습니다.
:
: 이야기의 내용도 다양했습니다. 바겐세일 이야기 금년 해수욕장엣 겪은 일,
: 돈 안내고 달아난 손님 이야기 며칠 전에 손자가 태어났다는
: 할머니의 이야기등으로 가게는 왁자지껄했습니다.
: 그런데 10시 30분쯤 되었을 때 문이 드르륵 하고 열렸습니다.
: 사람들의 시선이 입구로 쏠리며 조용해졌습니다.
:
:

:
:

:
: 코트를 손에 든 신사복 차림의 청년 두 명이 들어왔습니다.
: 사람들은 자신들과 상관없는 사람이라는 걸 알게 되자,
: 다시 자신들이 나누던 이야기를 마저 하기 지작했습니다.
: 가게 안은 다시 시끄러워졌습니다.
:
: "미안해서 어쩌죠? 이렇게 가게가 꽉 차서…… 더 손님을 받기가……".
: 주인 여자는 난처한 얼굴로 이렇게 말했습니다.
: 그런데 말이 다 끝나기도 전에 기모노를 입은 부인이 고개를 숙인 채,
: 앞으로 나오며 두 청년 사이에 섰습니다.
:
: 모든 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸고 부인이 조용히 입을 열었습니다.
: "저…… 우동…… 3인분입니다만…… 괜찮겠죠?".
: 그 말을 들은 주인 여자의 얼굴이 놀라움으로 변했습니다.
:
: 그 순간 십여 년의 세월을 순식간에 밀어젖히고 오래 전 그 날의
: 젊은 엄마와 어린 두 아들의 모습이 눈앞의 세 사람과 겹쳐졌습니다.
: 여주인은 주방 안에서 눈을 크게 뜨고 바라보고 있는 남편에게
: 방금 들어온 세 사람을 가리키면서 말을 더듬었습니다.
:
:
:
: "저…… 저…… 여보!……".
: 반가움과 놀라움으로 허둥대는 여주인에게 청년 중 한 명이 말했습니다.
: "우리는 14년 전 섣달 그믐날 밤 셋이서 1인분의 우동을 주문했던 사람들입니다.
:    
: 그 때의 한 그릇의 우동에 용기를 얻어 세 사람이 손을 맞잡고
: 열심히 살아갈 수 가 있었습니다.
: 그 후 우리는 이곳을 떠나 외가가 있는 시가현으로 이사를 했습니다.
:
: 저는 금년에 의사 국가 시험에 합격하여 대학병원의 소아과 의사로
: 근무하고 있었습니다.
: 그리고 내년부터는 이곳에서 멀지 않은 종합병원에서 근무하게 되었습니다.
: 그 병원에 인사도 하고 아버님 묘에도 들를 겸해서 왔습니다.
:
: 그리고 우동집 주인은 되지 않았습니다만 은행원이 된 동생과 상의해서
: 지금까지 저희 가족의 인생 중에서 가장 사치스러운 계획을
: 실행에 옮기기로 했습니다.
:
: 그것은 섣달 그믐날 어머니를 모시고 셋이서
: 이곳 <북해정>을 다시 찾아와 3인분의 우동을 시키는 것이었습니다."
: 고개를 끄덕이면서 듣고 있던 주인 내외의 눈에서 어느새 뜨거운 눈물이
: 넘쳐흘렀습니다.
:
: 입구에서 가까운 거리의 식탁에 앉아 있던 야채 가게 주인이
: 처음부터 죽 지켜보고 있다가,
: 급한 마음에 우동을 씹지도 않고 꿀꺽 하고 삼키며 일어나
: 모두에게 들릴 정도로 외쳤습니다.
:
: "여봐요 주인 아주머니! 뭐하고 있어요? .
: 십여 년간 이 날을 위해 준비해 놓고 기다리고 기다린,
: 섣달 그믐날 10시 예약석이잖아요, 어서 안내해요 안내를!"
:
: 야채 가게 주인의 말에 비로소 정신을 차린 여주인이
: 그제야 세 사람에게 가게 안의 2번 식탁을 가리켰습니다.
: "잘 오셨어요.… 자, 어서요.…… 여보! 2번 식탁에 우동 3인분이요!".
:
: 주방 안에서 얼굴을 눈물로 적시고 있던 주인 아저씨도
: 정신을 차리고 큰 소리로 외쳤습니다.
: "네엣! 우동 3인분!"
:
: 그 광경을 지켜보며 가게 안에 모여 있던 사람들이
: 환성과 함께 박수를 보냈습니다.
: 가게 밖에는 조금 전까지 흩날리던 눈발도 그치고,
: <북해정>이라고 쓰인 천 간판이 바람에 휘날리고 있었습니다.

시간 나실때 꼭 한번 읽어 보세요^^

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